La febbre consiste in un temporaneo aumento della temperatura corporea in risposta ad una malattia e/o infezione; indicativamente si considera febbre in un bambino quando la misurazione restituisce valori uguali o superiori a

• 38.0 ° per via rettale,
• 37.5 ° per via orale,
• 37.2 ° sotto l’ascella.

Per un adulto si indica generalmente un intervallo compreso fra 37 ° e 37.5 ° a seconda del momento della giornata, verso sera infatti la febbre o comunque la temperatura corporea tende spontaneamente a salire.

Ulteriori fattori in grado di causare una variazione della temperatura corporea sono:

• Ciclo mestruale, che nella seconda parte provoca un aumento della temperatura,
• attività  fisica,
• forti emozioni,
• mangiare,
• vestiti pesanti,
• farmaci,
• temperatura ed umidità  dell’ambiente.

Quali sono le cause?

La febbre è innanzi tutto un importante meccanismo di difesa messo in atto dall’organismo contro le infezioni con 2 obiettivi principali:

1. Rendere più difficile la proliferazione batterica e virale, generalmente ottimale a circa 37 °,
2. manifestare un segnale chiaro di allarme che renda evidente lo stato di malessere.

Praticamente ogni infezione è quindi potenzialmente in grado di provocare febbre, tra le più comuni possiamo ricordare:

• Infezioni respiratorie, come raffreddori, influenza, mal di gola, sinusite, mononucleosi, bronchite, polmonite,
• Infezioni del tratto urinario,
• Gastroenterite,
• Appendicite,
• Tubercolosi,
• Infezioni della pelle,
• Meningite,

Anche le malattie autoimmuni possono essere causa di febbre, ricordiamo per esempio artrite, morbo di Crohn e lupus eritematoso.

In altri casi alcuni farmaci possono essere causa di aumento della temperatura corporea (alcuni antibiotici, antistaminici, medicinali per le convulsioni).

Quali sono i sintomi?

A seconda della causa alla base della febbre potrebbero verificarsi anche i seguenti sintomi:

• Sudorazione,
• Brividi,
• Mal di testa,
• Dolori muscolari,
• Perdita di appetito,
• Disidratazione,
• Debolezza generale,
• Stanchezza,

Valori di febbre particolarmente elevati potrebbero essere collegati anche ai seguenti sintomi:

• Allucinazioni,
• Confusione,
• Irritabilità ,
• Convulsioni

Quali sono le cure?

Un semplice raffreddore od altra forma influenza potrebbe provocare febbre anche piuttosto alta, ma non necessariamente questo è segnale di situazione grave per l’incolumità  del malato, al contrario esistono condizioni molto più pericolose in grado di manifestarsi con poche linee o addirittura senza febbre.

Escluse patologie che richiedano trattamenti specifici, indichiamo quindi una sorta di linea guida da seguire in caso di febbre; nel caso di temperature non particolarmente elevate potrebbe essere sufficiente riposo e idratazione (bere molto). Nel caso di bambini vengono di norma escluse complicazioni nel caso in cui il piccolo paziente:

• abbia voglia di giocare,
• mangi e beva regolarmente,
• sia attento e sorridente,
• abbia un colorito naturale,
• si riprenda quando la temperatura diminuisce.

Nel caso in cui il paziente, sopratutto se bambino, manifesti malessere, vomito, disidratazione o non riesca a riposare si dovrebbe invece agire in modo più incisivo per abbassare la febbre.

In questi casi si ricorda:

• Non fasciare o coprire eccessivamente il paziente,
• la stanza non dovrebbe essere nè troppo calda nè troppo fredda,
• spugnature di acqua tiepida possono aiutare a diminuire la febbre, sopratutto dopo la somministrazione del farmaco per evitare fenomeni di rimbalzo,
• non ricorrere a bagni freddi, ghiaccio od impacchi di alcol, che raffredderebbero la pelle ma spesso peggiorano la situazione provocando ulteriori brividi.

Per quanto riguarda i farmaci si consiglia di attenersi scrupolosamente a quanto indicato dal medico/pediatra/farmacista, in generale si ricorda che:

• Paracetamolo (Tachipirina ®, Efferalgan ®, Acetamol ®, …) ed ibuprofene (usato più per i bambini che per gli adulti, sotto forma di sciroppi tra cui Nureflex ®, Antalfebal ®,…) aiutano a ridurre la febbre e, solo dietro parere medico, possono essere associati.
• Il paracetamolo si assume di norma ogni 4-6 ore, a seconda della dose,
• mentre l’ibuprofene si somministra ogni 6-8 ore, ma raramente nei bambini al di sotto dei 6 mesi di età .
• L’acido acetilsalicilico (Aspirina ®, Vivin C, …) è molto efficace per ridurre la febbre, ma senza il consiglio medico non deve MAI essere usata nei bambini al di sotto dei 16 anni.
• E’ importante somministrare la dose corretta di farmaco, in bambini ed adulti, per rendere efficace il rimedio senza rischio di sovradosaggio.

Durante la febbre è infine importante:

• Bere molto,
• non forzare eccessivamente un bambino che non abbia fame

chè determinano un ispessimento delle secrezioni mucose.